危言耸听了？”一直沉默的荀彧终于开口，他的声音温润，却带着分量，“此人智计或有可取之处，然其根基浅薄，所行之道，皆是阴诡之术，非王道之选。吕布有勇无谋，性如烈火，二人合流看似强大，实则不过是烈火烹油，稍有不慎便是自取灭亡。我等只需稳固兖、豫，徐图河北，待天下大势一定，此等疥癣之疾，一战可平。”
“文若先生此言，乃是谋国之论，嘉，不敢茍同。”郭嘉摇了摇头，“昔日之吕布，确是疥癣之疾。但如今的吕布，因那季桓一人，已成心腹大患。他为吕布补上了最致命的短板，其可怕之处远胜于十万大军。我等若坐视其在徐州坐大，待其真正将那片四战之地经营成铁桶一块，届时再想图之，恐怕便要付出十倍、百倍的代价。”
曹操点了点头，示意郭嘉继续说下去。
“故嘉以为，对付此二人，不能再用常法。”郭嘉的眼中闪烁着光芒，“对付猛虎，不能与之硬撼。当为其筑一牢笼，断其粮草，使其自困于笼中。而对付那季桓……”
他停顿了一下，“则要攻其心。”
“如何攻心？”
“此人行事看似冷酷无情，不择手段，然其所行之策，皆有一个核心——吕布。”郭嘉一语道破天机，“此，便是他唯一的软肋。我等只需将这根软肋，变成一柄足以刺穿他自己的利刃便可。”
“嘉，献上一计。”郭嘉站起身，走到那副巨大的堪舆图前，目光在徐州那片土地上缓缓扫过。
“其一，为‘捧杀’。主公当立刻上表天子，为吕布请功。他不是要‘讨逆’之名么？我等便给他！不仅要给，还要大张旗鼓地给。可表奏其为‘征东大将军’，假节钺，仪同三司，允许其开府建牙，自置僚属。要将他捧到与主公一般无二的高度。如此，天下人会如何看他？一个数易其主之人，竟与匡扶汉室的曹公平起平坐，此乃取乱之道。而吕布此人性情骄傲，得此殊荣，必将志得意满，骄横之态复萌，其与季桓之间，必生嫌隙。”
“其二，为‘离间’。”郭嘉的手指，点在了广陵与下邳之间。“刘备虽败，然其仁义之名尚在。主公当厚待之，并暗中遣使，告知刘备，朝廷不忍其寄人篱下，愿助其重返徐州。只需他肯为内应，待时机成熟，便可助其夺回下邳。刘备乃枭雄，纵知此为毒计，亦不会轻易拒绝。”
“其三，为‘绝路’。”郭嘉的手指从徐州的西面、南面、东面，缓缓划过，最终形成了一个巨大而无形的包围圈。
“主公当命曹仁将军，陈重兵于兖州之南境；命于禁将军，屯兵于青州之东海；再遣使江东，说孙策北上，共谋广陵。同时，断绝徐州与中原一切商路往来。如此，便是将整个徐州变成一座四面楚歌的孤岛。吕布军无粮草补给，无商贾往来，不出一年，其内部必将生乱。”
“届时，外有三路大军压境，内有陈登之流为内应，再加上吕布因骄横而与季桓生出嫌隙……”
一番话说完，暖阁之内落针可闻。
一向稳重的荀彧眼中也不由得露出了几分骇然之色。此计之毒，不在于刀兵，而在于人心。它将吕布集团内部所有潜在的矛盾都利用到了极致，像一张无形的天罗地网，一旦落下，便再无生机。
“好计策。”许久，曹操才缓缓地吐出了几个字。“此事，便交由你去办。”
……
下邳的冬天似乎比往年更长。
季桓的身体在那场风寒之后便一直未能痊愈。他不再去议事堂，也不再过问那些繁杂的军政。大多数时候，他都只是静静地待在自己的房间里，或读书，或对弈，或只是对着窗外那片一成不变的雪景，一坐便是一整个下午。
吕布没有逼他。
这位新任的徐州牧，似乎在一夜之间也沉静了下来。他不再像以往那般焦躁易怒。每日清晨，他会雷打不动地去城外的大营操练兵马。午后则会回到府里，处理那些由陈宫与陈珪呈上来的文书。他学得很慢，却很认真。他会因为一个不认识的字而皱眉沉思许久，也会因为一份郡县的田亩统计而反复核算。
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