台大人的心腹，就连与之勾连的顾神婆也以为，这私下倒卖之事，乃是曹安秉一力指使。
原本这事就该继续隐秘进行下去，偏巧万密斋途径台州，为曹安秉诊脉，导致不育一事泄露。曹安秉并不知他这管家私下勾当，只当他是多年老仆，将此事同他说了。
明明是腊月的天，曹明却惊出一身冷汗。他不敢再多等，一不做二不休买通郎中，毒杀了福夫人。
可惜，福夫人的死却在这时引起了曹安秉的怀疑，他意识到自己身边或许并不太平，暗中使人开始私下调查，终于发现了几人的勾当。
但这时，已经浑然一条地头蛇的苗知远也得信知道了此事，他担心曹安秉会拿住证据将其告发，便再次找到了曹明。
指使曹磊以报母仇之名脱罪的法子，就是苗知远出的。
曹明对这个唯一的“儿子”其实没有多少感情，毕竟既没生过，也没养过，但此时他却成为了这场集体脱罪谋算的核心人物。
这同样自私自利的父子俩狼狈为奸，由曹磊出面找到顾神婆，让她随便找几个女人吊死在府衙门口，惹出“红衣鬼”的传闻，为之后吊杀曹安秉做铺垫。
顾神婆到这时才知道唆使自己倒卖的不是曹安秉，但此刻贼船已上，下不来了，只好听命去办。
她在配天婚的簿子上仔细斟酌，找到了视子如命的寡妇张枣萍。张枣萍和其他配天婚的女子不一样，其余人大多是为了自己，只有她是为了自己的儿子。顾神婆以脱籍为名并许诺大笔钱财，买通了张枣萍作为说客，哄骗那其余六名孤女吊死府衙前。
万事俱备，七日之后，一根早有预谋的绳索吊上房梁，结束了曹安秉的生命。
一方知府无端自缢于任上，朝廷不可能坐视不管，派下大理寺巡官前来核查，杜先故意带着卢望等另外三人，打着捉鬼名义前来此地，实则是为了与曹明配和扮鬼，坐实传言。
但他怎么也没想到，他们能够以鬼怪之名杀人，旁人便也能利用鬼怪之名杀他。
或许是因为自知实情心虚，被灌下迷药的杜先精神恍惚间，居然将事先约好配和的曹明看成了真的鬼怪。在他仓皇逃回杭州府之后，便死在了妻子方氏和其余三人的谋算之下。
而那倒霉的姜氏，则是那夜曹明被宗遥揪去半截袖子后，担心遮掩不过，而找来的一个趁手的替死鬼。反正曹磊也担心她多嘴坏事，唯恐她说出自己子蒸庶母一事，威胁到他们的计划，便干脆将她吊死，并将那件作为证据的嫁衣，套在了她的身上。
由此，一桩因贪婪而起的杀人案件，在众人各怀心思的干涉、牵引下，变得扑朔迷离，恐怖离奇，沦为一则奇诡怪谈。
恋词（一）
当日午后，临海知县苗知远被革职，暂被收押台州府狱内，等待圣裁。
其余凶犯，曹明因杀害福氏、姜氏，杀害四品知府曹安秉，被判处凌迟之刑。
从犯曹磊因教唆七女自尽，协同杀害曹安秉，被判斩。其中，曹磊在狱中发狂，咬死庶母孟氏与自己通奸，并供认两名弟、妹，乃是自己与孟氏的奸生子。孟氏本该依律判去衣当堂受杖九十，但因其已提前离开台州辖地内，作罢。
得知孟氏已悄悄离开台州，曹磊在狱中疯狂咒骂林照私纵淫妇，判罚不公，最后被狱卒强行以布塞口，方才作罢。
郎中刘安配合谋死官员正妻，杖一百，流三千里。
官媒顾氏，教唆七女自尽，杖五十，徒三年。
新任知府高瑛宣布，前任知府留下的撞天婚一策不被取缔，会在当地继续推行。
但，在形式上，却稍稍有了些变化。
今日的临海县月老庙，张灯结彩，喜气洋洋。
成筒的木签子被重新刮洗，再刻，整齐地码在筒内。只不过，这一次被放在签筒内的，不再是那些孤孀的名字了，而是那些有意成家的军士们。
这事一开始，高知府是极其反对的，觉得这不太规矩。
“让那些姑娘隔着挖洞的布帘子去选军士们？这怎么行呢？这成何体统？”
“是啊！本意是为那些军士们选妻成家，留下来做劳动力的，怎么反倒最后他们成被选的了？”
周隐板了脸，将奏疏往高知府和反对的书吏们面前一推：“行，那就继续按老法子来，到时候那些人又看上谁家美貌媳妇，旧案再犯，往后再刷刷往您府衙门口吊一排人……实不相瞒，杜先的夫人当时可是当着公堂上所有人的面，说自己就是下阎罗殿也要拖着她家那混账东西一起。”
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